早學外語好處多

　　世界上大多數人終其一生會講一種語言。如果他們同時或是在發育早期學習兩種以上的語言，那麼其語言能力會非常強。加拿大蒙特利爾神經學研究所、麥吉爾大學和英國牛津大學的一項聯合研究表明，孩子在什麼年齡學習第二語言對其成年后的大腦結構具有重要影響。

　　發表在《大腦與語言》雜志上的該項研究得出的結論是，對於從一出生就接觸一種或兩種語言的人來說，其大腦發育的模式是相似的。但是，在熟練掌握第一語言（母語）后，再開始學習第二語言，就會改變大腦的結構，特別是大腦的下額葉皮質。左下額葉皮質會變得更厚，右下額葉皮質則變薄。皮質是多層的神經元物質，其對思想、語言、意識和記憶等認知功能起著重要作用。

　　研究人員在使用核磁共振設備對蒙特利爾的66名雙語和22名單語志願者的大腦進行掃描后發現，在嬰兒期后學習第二語言會刺激新的神經生長以及神經元之間的連接，這與人們在學習雜耍等復雜運動技能后所觀察到的情形相似。在童年期越往后學習第二語言，下額葉皮質的變化就越大。這表明，開始學習語言的年齡段對於形成語言學習的大腦結構是至關重要的。研究人員推測，有些人在以后的生活中學習第二語言會遇到更大困難，似乎可用這種結構層級加以解釋。