清代內閣大學士劉墉兩次赴泰州主持“秀才資格考”

出鏡專家：汪維寅 原泰州市學政試院博物館館長，文史專家

泰州學政試院博物館。這裡曾是明清江蘇考生取得進京科考的第一站。

泰州學政試院裡的塑像還原的考生考試情景。

　　“十年寒窗無人知，一舉成名天下聞”道出了自隋代以來開始的科舉考試對人生命運的改變。古裝劇的許多情節，讓人誤以為古代的科舉就是到京城報名參加的“公務員考試”。然而無論是明代還是清代，讀書人隻有通過一次次的“升學考”，才有可能取得正式科舉考試資格。位於江蘇泰州的學政試院，是清代江蘇揚州府屬江都、甘泉、儀征、寶應、高郵、興化、泰州、東台等八縣考生讀書人改變命運的第一站，也是目前全國為數不多、保存比較完好的古建筑群之一。其院試規模、重要性和嚴謹程度，在明清兩代堪比當今高考。而劉墉兩次親臨泰州監考，幾多趣事，也在當地傳為佳話。

　　泰州院試：

　　江蘇考生改變命運第一站

　　今天，高考被許多家長和考生稱之為命運之戰﹔清代，院試是許多讀書人改變命運的第一站。

　　近日，記者在泰州市檔案館工作人員的帶領下，來到了清朝時期揚州府院試考試地點，位於泰州市主城區的中心地帶的泰州學政試院。在這裡，記者跟隨原泰州市學政試院博物館館長，文史專家汪維寅的講解，“穿越”到了明清院試考試現場，見証考生們為了獲得秀才待遇和中央級科舉考試資格的拼命一搏。

　　在清代，科舉考試還有著地方級考試和中央級考試之分。不過今天許多人理解的科考，大多是指中央級的三級考試，即鄉試、會試和殿試。鄉試的第一名為“解元”，通過會試的第一名為“會元”，殿試的第一名為“狀元”。殊不知要取得中央級考試的資格，還要經過童試三道選拔，即縣試、府試和院試。其中院試是最關鍵的一次考試，通過考試的考生將按照等級獲得“秀才”的待遇。也正是因為如此，院試要由各省學政（各省負責教育職位最高的官員）親自主持，現場監考，考場紀律之嚴格，趕超當今高考。

　　那麼，考生如何能參加院試呢？文史專家汪維寅告訴記者：“隻有連續通過縣試、府試的合格者，才能參加院試考試。”

　　清代科舉院考，三年舉行一次。泰州學政試院在秋季開考，考試時間為一整天。為了不耽誤考生趕考，學政到主持考試前，會讓州府提前將考試時間告知考生。因此，在正式開考前數周，泰州便成為揚州府考生最密集的區域。

　　根據泰州市檔案館館藏地方志資料記載：“每逢開考，泰州人口驟增，市井繁榮，各地考生和送考人就有數千名。商人紛紛從南京、上海等地趕來，在‘考棚街’（西轅門至大林橋）兩側擺攤設點，出售筆墨紙硯和各種印本書、古玩珍品，還有日用雜貨、果品糕點等，日夜供應。附近的旅館、飯店也是生意興隆。”

　　在泰州學政試院內，記者看到了過去專門供考生使用的食盒、文具盒、提爐等物品。據汪維寅介紹，他說：“考生一旦進入考場就不能出來，午飯要在考場內吃，食盒是考生在考場的必備行頭。”

　　汪維寅進一步介紹：“清代前期和中期的院試考試非常嚴格。以泰州學政試院為例，為了防止作弊，每個考棚都有好幾個固定的監考人員。而最高監考官學政則坐鎮考試院內堂，作弊行為一旦被發現，學政根據自己的考量，輕則將考生逐出考場，重者抓進監獄或令其終身不得參加考試。”

　　因為院試考生眾多，學政監考結束后不得休息，就要立刻組織閱卷。

　　有關閱卷情況，汪維寅介紹：“為了保証閱卷質量，選拔出優秀人才，即便有專門的閱卷人員，但學政依然要一個人把所有試卷瀏覽一番，保証不出差錯。”這樣一來，通過院試的考生便被錄取為秀才了。

　　秀才在清朝社會具有特殊的地位，他們雖然處於科舉的最底層，無法直接成為官員，但秀才是讀書人的象征。等級靠前的秀才可以獲得中央級科舉考試鄉試的資格，相當於拿到了公務員考試資格証。而等級靠后的秀才也會享受到一定的社會地位和經濟特權。如秀才見了官員可以不用下跪﹔秀才家的房門可以比普通百姓高出三寸﹔經濟上，秀才還可以免除部分賦稅徭役，有資格通過當私塾先生謀生等。由此可見，院試是明清時期讀書改變命運的有力佐証，也極大激發了孔孟子弟刻苦攻讀，積極應試。