欧洲科学之旅：去欧洲……找科学家【2】

　　布鲁塞尔：热爱科学的生意人

　　当地时间早上6点，我抵达了旅行的第一站，比利时首都布鲁塞尔。头顶是乌云密布的天，有轨电车沿着路中央的轨道叮当叮当地驶过，还没睡醒的我突然回过神来——咦，我要找的第一个人，好像的确是个商人！

　　他叫厄内斯特·索尔维。“当时在比利时，要给富翁排名次，国王第一，索尔维第二。”给我带路的布鲁塞尔自由大学教授富兰克林·兰博特教授介绍说。

　　索尔维在1861年提出索尔维制碱法，很快成为国际通用的制造纯碱方法，他则靠经营制碱工厂发了大财。如今，从机场驶向市区的一路上，“索尔维”频频出现：那边是索尔维家族的公司！这边是索尔维集团的大楼！

　　“索尔维的毕生愿望，是成为一名化学家。他甚至把崇拜的科学家画像装裱在画框里，每天晚上睡觉之前对着画像许愿。”兰博特说，“可他却成了商人。尽管如此，他一生都非常向往科学家的生活，希望科学家能环绕他身边。所以就像诺贝尔一样，他也拿出一大笔钱，支持科学家的研究。”

　　不同的是，诺贝尔拿了一笔钱给顶尖科学家颁奖，索尔维则是给全世界最优秀的大脑发邀请函，不惜重金召集他们聚在一起开会。从20世纪初起，索尔维研究所每隔三年都会邀请来自世界各地的物理学家和化学家，到位于布鲁塞尔市中心的大都会酒店举行会议，讨论科学前沿问题。这一齐聚世界一流学者的最高水平学术会议，只在两次世界大战时中断过。

　　当我抵达科学家们入住的大都会酒店时，正好赶上会议茶歇。酒店经理热情地带着我参观。有趣的是，沿路走过的房间门牌上不是数字，而是科学家的名字。绕过“爱因斯坦会议室”，她推开了“玛丽·居里厅”的门，说：“这里就是第一届索尔维会议开会的地方。”

　　1911年秋天，第一届索尔维国际物理学会议就在这里举行。索尔维邀请德高望重的诺贝尔物理学奖得主洛伦兹主持会议。当时世界物理学界最优秀的二十几位科学家挤在酒店的小会议室里，背靠着写满公式的黑板，围在堆满了厚厚会议材料的长桌前，讨论最前沿的物理学问题——辐射与量子理论。

　　在当时的合影里，居里夫人低着头跟法国数学家庞加莱凑在一起翻文件，而爱因斯坦则谦逊地站在他们背后，躲在人群边儿上站着。那一年他只有32岁，是所有与会者中资历最浅的人之一。

　　离开这个今天看来已显得颇为狭小的会议室，我搭乘着爱因斯坦曾坐过的老式电梯，伴随着吱吱呀呀的声音，回到了正在举行闭门会议的第23届索尔维化学会议的大会议室。茶歇还没有结束，扎着领结的服务生穿梭在边咬饼干边争论蛋白质意义的化学家身边，微笑着问他们想要喝什么饮料。

　　在热闹的交谈声里，兰博特教授帮我介绍——这边是得过诺贝尔奖的科学家，那边是年轻有为的化学教授。他还特意嘱咐我，今年刚获得诺贝尔物理学奖的弗朗索瓦·恩格莱教授晚一点可能也会出现，不过他很害羞，连自己的庆功会都躲在家里不出席，所以可能要仔细搜查每个角落才能见到他。

　　我好奇地看着周围陌生的面孔，他们五花八门的讨论话题如不断调台的广播节目一样在耳边回响。我努力想要记住这些声音，因为，也许在角落悄声说话的那个人，就是下一个爱因斯坦。