皇家马神祭祀趣谈：太仆寺负责皇家“马政”

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　　太仆寺负责皇家“马政”

　　在京城有两处隐藏的和马有关的地方。一个是西城的太仆寺，老话有“太仆寺街没寺”的说法。原来，这里不是宗教的寺庙，而是皇家管理养马的机构。其实，“寺”本来就是中国古代官署的名称，东汉佛教传入中土，首先进驻并藏经的地方是洛阳鸿胪寺。后称白马寺，佛教场所逐渐习惯称为“寺”。太仆寺只不过是保留了古代的称呼。还有一个是紫禁城西北角城隍庙东边的皇家马神庙。通过这两处隐藏的古代和马有关的历史景观，可以了解到中国古代皇家对马的管理和祭祀等话题。

　　皇家对涉及马的事务管理称为“马政”。太仆寺是古代皇家马政的管理机关，负责皇帝皇后、嫔妃、亲王、公主出行，皇家礼仪使用马匹的饲养和放牧等事项。太仆寺下属有六个部门，乘黄署掌管供皇家用车和马匹的驯驭；典厩署掌管饲养马、牛和其他的牲畜；典牧署掌管其他牲畜的放牧及其供应奶酪肉脯等事；车府署掌管王公以下出行用车及驯驭之法；诸牧监掌管为皇家放牧养马和牛；东宫九牧监掌管供皇太子用的马和牛的放牧。

　　皇家对马的祭祀历史悠久，马作为一种动物，在中国古代受到享受祭祀的地位，这和它在生产力低下的时代，在生产、运输、军事上极为重要的作用密不可分。所以，自古以来，马神就受到皇家和百姓共同的祭拜。

　　在历史上首先为“耕战之必备”，中国古代对马的祟奉与祭祀起源很早。《古今图书集成·神异典》载，早在周代官方就规定了春夏秋冬四季祭祀马神的制度，隋朝强化了这种制度。隋炀帝大业七年(611年)，设坛祭马祖。唐朝延续以四时祭马神。宋代制度以马祖等马神祭典为国家小祀。北方辽代亦有马神祭典，辽圣宗统和十六年(998年)五月，定制祭白马神。明代洪武二年(1369年)，明太祖朱元璋下令筑坛于后湖祭祀马祖、先牧、马社、马步诸神。明成祖朱棣迁都北京，下令在莲花池兴建马神祠，由官方礼仪祭祀。

　　皇家祭马，主要有两种场合：一是祭祀礼仪之马，即皇帝的御马。二是军队出征前和得胜还朝后隆重的祭马活动。