2009年1月，人民日報海外版《海外學子》版開設了“改革開放后首批赴美留學生”專欄，訪問當年站在國門初開那一刻赴美留學的學者，回顧他們的留學往事。欄目結束后，欄目策劃者、人民日報海外版原副總編輯錢江對這些訪問學者的關注並未終止，對這一段歷史的研究也未停步，6年后，終於讓其以另種嶄新的面貌與讀者見面——由他編著的《1978：留學改變人生》於今年5月由四川人民出版社出版。

　　該書由上下兩編構成。原專欄刊出的43篇訪談，構成了下編。當初，為了盡可能完整地呈現52位訪問學者的留美往事，有的採訪歷時兩年多，其過程本身，就可謂彌足珍貴的口述記錄。

　　回望當年在美國的留學生涯，每位訪問學者為了肩負的重托，在美國學習的刻苦努力彼此相似，但在美國各院校、各專業的他們的所見、所感和所經歷的事，又各不相同。

　　當年在紐約機場，首批赴美訪問學者中的許卓群和在美國的哥哥許品時隔多年的擁抱﹔如今已是中國工程院院士的柳百成，在美國留學期間，曾用小時候所學的英文歌 “甜蜜的故鄉”回應美國中學生“願不願意留在美國”的問題……正是這些個人經歷的不同，匯聚成了這段見証中國打開大門、邁開科技交流重要一步的共同歷史。

　　從這些專訪，我們可以看到當時中美兩國從科技到生活的方方面面存在的巨大差距，也可以看到訪問學者們為學有所成、報效祖國所付出的艱辛努力。

　　但本書並不僅僅止於記錄訪問學者的足跡，同時呈現了其背后涌動的歷史大潮。上編中，作者清晰地再現了擴大派遣留學人員決策形成的前前后后，到1978年6月23日，鄧小平明確提出：“要成千成萬地派，不是隻派十個八個……要千方百計加快步伐，路子要越走越寬。”由此，開啟了中國留學史的全新時代。我們也可以看到，這年10月7日，由時任北京大學校長的周培源任團長的赴美中國教育代表團抵達美國，“商談、落實1978-1979學年中美互派留學生的具體方案”。幾天后，在華盛頓的談判桌前，周培源在發言中說道：“獨立自主不是盲目排外，自力更生不是閉關自守……從本學年開始，我們將派遣大批科技人員和留學生出國進修和學習。派我們所需，學你們所長。”我們因此還可以感受到這段留學史中的當事人在當時歷史環境下內心的波瀾，這些穿越時光的歷史細節，從那些塵封的資料中，經由著者的追尋，一一呈現在了讀者面前。

　　掩卷追思，當初開欄採訪，記錄下改革開放后中國首批赴美訪問學者的足跡﹔如今專欄成了專書，呈現出一段波瀾壯闊的歷史。但這遠非本書的終點，正如作者所言，想傳達的是一種積極的價值取向。

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