《明人畫麒麟沈度頌》。

　　明清時期，廣州對外交流很多，折扇裡是一幅清代長洲島全景水粉畫，是當時“老外”喜愛的工藝品。

榜葛剌銀幣（正面）。

　　榜葛刺，即今日孟加拉國，是明朝鄭和每次遠航下西洋必經之地。在歷史上，榜葛刺國王分別於永樂十二年（公元1414年）、正統三年（公元1438年）兩派使臣沿海路到中國貢獻“麒麟”，這個“麒麟”原來竟然是長頸鹿﹔1964年，廣州姚家崗發掘的明太監韋眷墓中，發現3枚外國銀幣，其中兩枚是榜葛剌銀幣……這是中國“海上絲綢之路”一段段鮮為人知的傳奇故事。昨天，接受廣州日報記者專訪的廣州南越王宮博物館館長全洪，對這段鮮為人知的歷史做了梳理和考証。

　　從明代乃至清代不同摹本的《瑞應麒麟圖》和1964年廣州韋眷墓葬出土的3枚珍貴外國銀幣，為我們還原了15世紀海上絲綢之路的盛況，也証明在這一時期，不論是官方朝貢，還是民間貿易，廣州與海外的貿易交往一直都不曾中斷過。

　　榜葛剌國王遣使送“麒麟”

　　榜葛剌為何會把長頸鹿當成麒麟獻給永樂皇帝？

　　“榜葛剌與明朝最值得稱道的事件就是貢獻麒麟。”全洪說，據《明史》成祖本紀及榜葛剌傳，榜葛剌於永樂六年首次入貢。永樂十年，榜葛剌的使者帶他們國王去世的消息，永樂皇帝立刻派使團去榜葛剌吊唁。明永樂十二年（1414年），榜葛剌的新國王遣使奉表來謝，貢麒麟及名馬方物。正統三年（1438年）貢麒麟，次年又入貢，此后不復至。

　　歷史上榜葛剌進貢的真是麒麟？傳說中神獸麒麟真的存在？事實上古人對麒麟早有描述，說它形高丈五，鹿身馬蹄，肉角。也有說“皮似豹，蹄類牛，無峰，項長九尺，身高一丈余。”

　　讓我們根據記載看看榜葛剌第一次進貢麒麟時的情景：就在明成祖永樂皇帝朱棣翹首以待時，使者牽著一隻長相奇怪的動物進了京城，官員和百姓爭相圍觀感慨：真是太像了！永樂皇帝龍顏大悅，立刻命令一位叫做沈度的翰林院修撰，寫了一篇《瑞應麒麟頌》，永樂皇帝看過后很滿意，又下令宮廷畫師畫下進獻麒麟場景，並將《瑞應麒麟頌》抄在圖卷上。

　　歷史上的《瑞應麒麟圖》留下多個摹本，其中“原裝正版”就是台北故宮博物院收藏的那幅《明人畫麒麟沈度頌》畫軸。無論哪個版本，都讓后人深感驚訝：畫中的麒麟竟然是我們熟悉的長頸鹿。那麼，榜葛剌為何會把長頸鹿當成麒麟獻給永樂皇帝呢？

　　全洪說，有兩種猜測：一種認為也許是榜葛剌的使者發現中國人非常重視麒麟，便從非洲買來長頸鹿將它當作麒麟進貢給永樂皇帝﹔而另一種猜測，是中國人在下西洋的時候發現長頸鹿長得很像傳說中的麒麟，於是告訴了榜葛剌國王，國王才決定用長頸鹿作為貢品。

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