“我們到現在還不知道青蛙是怎麼在沙漠裡出現的。”獲得2021年“最美科技工作者”稱號的重慶交通大學副校長易志堅教授談起自己的科研經歷時，興致十分飽滿，正如他描述自己獲得榮譽時的心情是“很激動，很意外，又很珍惜”。

1963年出生的易志堅在大學學習的是固體力學，研究方向是斷裂力學。1988年，易志堅前往重慶交通大學任教，開始接觸混凝土等材料。在多年的研究當中，易志堅發現，改變顆粒物質的力學狀態是可能的，例如沙子就可能變成儲存水分、空氣和養分的“土壤”，為植物生長提供條件。

2008年提出沙漠土壤化的設想之后，易志堅團隊在2009年正式啟動研究。經過六七年的理論和實驗室研究，易志堅團隊在2016年前往沙漠地區開展實地研究，經過幾年的不斷嘗試，“沙變土”的試驗面積已經從最初的25畝拓展到了2021年的近兩萬畝，這些試驗田分布在中國的內蒙古、新疆、西藏、四川、海南地區，以及中東、非洲的一些沙漠地帶。

2017年，“沙變土”初見端於媒體時，這一設想在互聯網上引發了熱議，他也對網友的一些問題做出了回應。例如，面對“沙漠有水，植物就能生長，因此把沙漠土壤化成本過高，沒有意義”的質疑，易志堅解釋說，僅僅“有水”的話，非沙生植物依然很難生長，依靠大量人力物力也難以保障存活。但是在沙漠土壤化之后，植物生長的情況出乎意料的好，根系非常發達，與此同時用水用肥量還很節省，因為土壤本身可以保水保肥﹔如果種植耐旱植物，則可以在不灌溉情況下自然生長。對於“沙變土成本遠高於防沙固沙”的說法，易志堅指出，這種比較是不合理的，因為“固沙”和“造田”本來就是不一樣的目標，討論實現成本高低並無意義。

在熱議出現的2017年，由十幾名專家組成的力學治沙專家座談會得出意見認為“該研究是治沙領域的有益探索，需要開展進一步的深入研究”。易志堅向科技日報記者表示贊同這一結論，“繼續試驗，讓科學事實說話”。網絡討論沒有干擾到易志堅的步伐，4年多來，試驗田不斷出現喜人的結果。

在研究當中，易志堅團隊面臨的實際困難來自其他方面。易志堅把這些困難總結為三個方面，其一是沒有經費支持，其二是需要深入沙漠，其三是對於易志堅來說，這是一項跨界研究。“面對許多現實問題，做研究是需要一定的興趣和勇氣的。”易志堅感慨說。

在易志堅團隊的努力協作下，這些問題都得到了克服。每到植物播種和生長的季節，易志堅經常拿出周末休息時間，前往沙漠開展研究。作為高校教師，易志堅還把自己最大的“職業福利”暑假拿出來，在內蒙古的烏蘭布和沙漠度過。

“寒假倒是不用去了，那裡天寒地凍，不長植物。”易志堅說。

談起自己的治沙感悟，易志堅直白地表達了自己的喜悅：“經過多年努力，當沙漠變成綠洲的時候，我的心裡非常高興，天天都挂念著這件事。我都不知道該怎麼形容了，總之就是特別的高興。”這一切的起點，就是易志堅團隊的科研設想：通過顆粒約束改變沙子的力學狀態，讓它具有土壤的性能。易志堅在長達十余年的研究當中，見証到自己腦中的一個想法逐漸變成了沙漠中的一片片綠洲。他說，每位科技工作者都會為這樣的見証感到無比欣慰。

從物理學的分支力學，到材料科學，再到生態科學，“由沙變土”不只是對易志堅團隊研究內容的一種概括，也是對易志堅本人學術生涯的一份寫照。在跨學科研究、實現成果轉化這條道路上，易志堅已經走了許多年。“這絕對是一項利國利民的事業。”易志堅總結說。（孫明源）

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