據英國《自然》網站9日報道，美國生命生物科學公司當天宣布，首次通過細胞“部分重編程”療法，嘗試讓一名青光眼患者眼部受損的衰老細胞“返老還童”。這項具有裡程碑意義的人體試驗，主要目標是檢驗療法的安全性。在一些科學家看來，“部分重編程”療法有望為衰老的器官重新注入活力。

青光眼是一種與年齡相關的疾病，會損傷視神經。在此次試驗中，科學家借助一種常用於基因治療的病毒，將三個重編程基因遞送至視網膜神經節細胞。他們期待，由這些基因編碼的蛋白質，能讓三個衰老基因“返老還童”，重獲年輕細胞的生命力，從而促進視神經中的神經元再生。

2020年，美國哈佛大學醫學院遺傳學家戴維·辛克萊團隊報告稱，在視神經受損的小鼠中激活這三個基因，能促使神經元再生，逆轉老年小鼠和青光眼小鼠的視力喪失。此后，生命生物科學公司持續在嚙齒動物和猴子中驗証該方法，迄今未觀察到嚴重不良反應。

作為一項額外的安全保障，隻有當參與者服用名為強力霉素的抗生素時，這些“重編程”基因才會被激活﹔一旦停用，基因隨即關閉。這一策略賦予研究者極大地開啟與關閉基因的能力，並確保基因不會在細胞再生所需的時段之外持續表達。

“部分重編程”療法追求的是將衰老的成體細胞“適度回撥”，讓它們重煥青春，又不至於倒退得太遠，以致喪失特定的身份與功能。為此，生命生物科學公司選用了視神經細胞四種關鍵基因中的三種，實驗室研究表明，這些成體細胞能重新編程為類似干細胞的狀態。

本次人體試驗旨在考察部分重編程療法的安全性。盡管多項動物實驗提示其風險可控，但仍有人擔心，這一操作可能使某些細胞滑向癌變邊緣。美國西雅圖預防醫學公司Optispan聯合創始人馬特·凱伯林表示，如果部分重編程療法能安全用於人體，前景將十分廣闊，不過目前技術仍處早期，出現災難性副作用的風險很高。（記者劉霞）