海底2500米處的巨型管狀蠕虫。圖片來源：施密特海洋研究所

據《自然·通訊》15日發表的生態學論文，科學家在東太平洋海隆的熱液噴口發現了動物生命。該研究為人們理解深海復雜生境（物種或物種群體賴以生存的生態環境）提供了新的認知。

東太平洋海隆是一個火山活躍脊，位於兩個構造板塊在海底的交界處。東太平洋海隆有無數個熱液噴口，即地殼下海水與岩漿相遇處形成的海底裂口。此前研究曾關注過在噴口周圍生活的海底生物，但這個海底地殼下是否存在動物生命，比如管狀蠕虫和貽貝，一直有待探索。

奧地利維也納大學和荷蘭皇家海洋研究所的科學家此次搭乘施密特海洋研究所的“福龍二號”科考船，利用遠程操控工具“SuB-astian”，多次下潛到東太平洋隆起2515米深處的一個熱液噴口。當該工具的機械臂將海底地殼暴露出來時，科學家們發現了溫暖、充滿液體的空腔，裡面棲息著之前隻在海底發現過的多個物種，包括大型管狀蠕虫、蠕虫和蝸牛這類會移動的動物。

研究人員認為，海底群落的幼虫可能居住在海底之下的這些棲息地，這表明海底與海底之下的生態系統之間存在復雜連接。

在地殼海底之下發現動物棲息地，雖然其范圍尚不可知，但提升了預防未來潛在環境變化的緊迫性。

 （記者張夢然）

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