一種能夠在水面上滑行的自供電“虫子”機器人。圖片來源：紐約州立大學賓漢姆頓分校

美國紐約州立大學賓漢姆頓分校團隊開發出了一種能夠在水面上滑行的自供電“虫子”，有望推動水上機器人技術發展。研究成果發表在近期《先進材料技術》上。

科學家預測，到2035年將有超過一萬億個自主節點作為物聯網的一部分融入人類的所有活動中，幾乎任何物體（無論大小）都會向中央數據庫提供信息，且這一過程無需人類參與。但地球表面71%的面積被水覆蓋，為了應對這一挑戰，美國國防高級研究計劃局（DARPA）啟動了一項名為“物聯網海洋”的項目。

過去10年，研究團隊在美國海軍研究辦公室的資助下，致力於開發使用壽命至少為100年的細菌供電生物電池。最新的“虫子”機器人也採用了類似技術，因為在惡劣條件下，這種技術比太陽能、動能或熱能系統更可靠。機器人界面一側親水，另一側疏水，可從水中吸收營養物質並將其保留在設備內，為細菌孢子的生長提供能量。

當環境對細菌有利時，細菌會變成營養細胞並產生能量﹔當環境不利時，如天氣非常寒冷或缺乏營養，它們就會變回孢子。如此可延長使用壽命。

研究表明，細菌供電的發電量接近1毫瓦，足以驅動機器人的機械運動以及可跟蹤環境數據（如水溫、污染水平、商業船隻和飛機的運動以及水生動物的行為）的傳感器。“虫子”機器人可被派遣到任何需要的地方，比起目前的“智能浮標”（固定在一個地方的固定傳感器），有了很大進步。

 （記者張夢然）

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