傳統方法生產藥物、塑料或化肥都需要熱量來進行化學反應，但光化學就省去了這一環節，因為光可提供能量。瑞士巴塞爾大學的研究人員現在將光化學反應的能效提高10倍，從而帶來更可持續和更具成本效益的應用。研究結果發表在新一期《自然·化學》雜志上。

工業化學反應通常在不同的中間產品上分幾個階段進行。光化學提供了捷徑，這意味著需要的中間步驟更少。與傳統化學相比，光化學還允許處理更具危害性的物質。然而，到目前為止，光化學的工業應用還不是很多，部分原因是用光供應能源往往效率低下，或者產生不必要的副產品。

巴塞爾大學奧利弗·溫格教授領導的研究小組描述了一種基本原理。該原理對光化學的能源效率產生了意想不到的強大影響，並可以提高光化學反應速度。

在這種反應下，起始分子處於液體溶液中。如果它們以光的形式接收能量，它們就可以相互交換電子並形成自由基。這些極具活性的分子總是成對出現，並被溶劑像籠子一樣包圍起來。為了使自由基能夠繼續對所需的目標產物發生反應，它們需要沖出這個“籠子”，並在“籠子”外找到一個反應“伙伴”。研究團隊認為，這種爆發過程是限制能源效率和光化學反應速度的決定性步驟。

隻要自由基成對地留在溶劑“籠子”中，它們就可以自發地相互反應，回到起始材料中。但是，這種逆向反應浪費能量。研究小組現在能夠抑制這種逆向反應，從而讓一些自由基對有更多時間離開“籠子”。能爆發的自由基對越多，所需目標產品的能源效率就越高，速度就越快。

（記者張佳欣）

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