培养孩子的自学能力是最重要的，自学能力可以从很小就培养起来。帮助孩子挑选合适的好书，可以事半功倍地达到效果。

    一天，我到大学书店里转了转，意外的发现把我乐坏了。我看到了北京语言学院编的1981版的《 实用汉语课本 》。
    这套书是编给在中国大学留学的外国学生用的，第一、二册共有50课，每册都有500多页。所有的课程内容都有英文解释，书中许多中国文化背景的介绍和小故事也全都是英文。对于英文能力已能阅读经典文学原著的女儿，用这套教材自学中文当然最好不过。
    我在书店里把这套书认真看了看，得出的结论是，这是一套十分完美的好书。这几本书当年在中国书店的售价总共不过是几元人民币。但是，在美国大学的书店里，每册卖15美元。
    我认为，好书是无价的，只要从书中真正获益，就绝对值得。书是文化“软件”，不能只有硬件没有软件啊。前几年我去哈佛看女儿，在她的宿舍里看到这一套书还放在她的书架上，就知道它们的价值了。由于选对了教材，她几乎不需要辅导就可以自学。她有时一天看几十页，学两三课，而且每道练习都做，每条解释和每个文化背景故事都读下来。
    按一般人的看法，学一门外语，总该有个老师吧。不过，我不这样看，我跑到大学的书店，看了大学生使用的法语和西班牙语课本，随手翻一翻就把这两本书一起买了回来，同时，还买了和这两本书配套使用的习题集，又到大学的语言室录制了几十盘录音带。
    对于理解力强的小孩子，学习外语可以直接使用大学的教材。好的大学教材浓缩度高、系统性强、知识点完整，什么内容都包括在里面了，可以解决所有的基础知识问题。对于阅读理解力强的孩子，完全没有必要买专门为孩子写的教材。靠那些儿童课本学外语，要想学到一定的高水平，犹如缘木求鱼！那些简易教材，知识点太离散，学完一本再找下一本，知识点既有重复的，也可能不一定衔接得好，最后可能是买回一大堆书，看着让人头大，信心都没了。
    我为女儿小时候学习法语和西班牙语准备的书，是使她成功地学习两种语言的好教材。我选的法文和西班牙文课本，是美国很多名牌大学多年来一直使用的教材。这两本书都是硬封面精装，大开本，小字体，内容丰富。虽然都是从最基本的会话开始，但是课程内容进展很快，覆盖4 500多个词汇，除了语言外，每一章都有文化、历史背景的介绍。这两本书都是编给以英语为母语的人看的，所有的解释都是用英文。美国好的教科书有一个特点：极为详细。只要有一副好头脑，再有一本好书，基本上是可以自学的。这两本书和配套的辅助书都是集培养听、说、读、写4项能力为一体的教材。选择好的教科书，是使孩子能够高效率地学习的保证。
    选择那些可能影响思想行为和道德文化修养的书，是家长重要的任务，尤其在孩子童年、少年期，那时候的阅读可能会影响人的一生。任职美国最高法院陪审法官30年的奥利佛?文德尔?荷默斯以“大反对家”著称于世，他写下了许多灿烂的法律文本，是美国史上资格最老的联邦最高法院法官，离职时年近91岁。他说：“我们对所看的书必须作认真选择，因为书，就如埃及国王在他的图书馆上所题的那样，是‘灵魂之药’。”我在这里犹豫着没有把原文的The medicines of the soul顺口意译为精神食粮而是直译为灵魂之药，是因为试想一下，吃错药，还是吃错灵魂之药，会是多么可怕的事。
    美国大书店都有为年轻读者推荐的书目，女儿学校的老师会很负责地推荐许多好书，绝不怕吃错“灵魂药”。中国的家长、教师、教育工作者、作家和书店都有责任为学生们推荐好书。让我很感宽慰的是，1992年我带11 岁的女儿回国时，在广州、北京、上海等地的外文书店买了几布袋子英文版的中国文学书籍。幸运的是，我们抢在女儿上小学、初中，学校功课比较轻松的时期，让她读了许多中国文学的精华，使她知道除了曹雪芹之外，还有鲁迅、茅盾、老舍、巴金、丁玲以及其他近现代作家；除了《 红楼梦 》、《 三国演义 》、《 水浒传 》、《 西游记 》之外，还有《 家 》、《 春 》、《 秋 》、《 骆驼祥子 》等；认识了宝玉、黛玉，觉新、觉民，甚至林道静等很多中国与她同龄的孩子都不熟悉的名字，使她对中国的社会文化、历史有一点粗浅的印象。
    我认为，在孩子尚小的时候，我们做家长的将聪明才智用于为孩子挑选好书就已足够，没有必要自找麻烦，处处挺身而出，一字一句地教孩子。事实上，家长能为孩子挑选好书已经是一件很不容易的事儿了，为了做到这一点，家长就得提高自身的修养和鉴赏水平，具备准确的判断力。家长能为孩子指出方向，引导孩子读名副其实的好书，让孩子独立自学和思考，自己去解决种种问题，足矣！这就迈出了培养成功孩子的一大步。