美国的基础课程设置是多姿多彩的。文学、艺术、历史、政治、经济等课程占有非常大的比重。美国的基础教育不仅注重于知识点，更注重广泛的涉及面，使学生具有综合与分析的思维能力。优秀的教育，“最特别的不是掌握了多少知识点，而是在于他们思考问题的方式，在于他们能把很多东西结合在一起的方式，在于他们能够看到人们从前看不到的模式”（ 哈佛大学校长劳伦斯?萨默斯语 ）。这才是造就在未来社会既有发展潜力和竞争力，又认真、严谨，而且富有创造性的思考能力的人才的根基。
    
    引导孩子规划未来、设计人生，并不意味着将孩子训练成面向就业、知识面狭窄的“高级知识工人”。相反的，应该为孩子提供全面的、广阔的基础知识教育，为他们的一生作准备，使他们在日新月异的世界里，永远立于不败之地。
    哈佛大学前任校长陆登庭说过：“大学教育并不专门为学生的就业作准备，而应该为学生的一生和进一步学习作准备。一个在未来社会具有发展潜力和竞争力的学生，必须具备宽广的知识面、专业知识和交叉学科的知识。”
    大学教育甚至都不是专门为学生的就业作准备的，何况中小学呢？
    那种在“学好数理化，走遍天下都不怕”的理念指导下的只注重数理化的教育体系，自然无法培养出“在未来社会具有发展潜力和竞争力的学生”。
    与此相反，美国优秀的中小学在培养学生具备宽广的知识方面，有其值得借鉴的一面，那就是：注重广泛的人文科学的教育。
    如果对美国高中作一番研究，就会发现任何一所高中都会开设很多人文方面的课程。我曾经感叹女儿所在的高中能够为4个年级的学生开设217门课程。其中许多是我以前想象不到的，比如心理学、商业法律、社会学、经济学、美国政府等。
后来，一直到女儿上了哈佛，我认识了她的铁杆好友凯特琳以后，才使我对美国中小学基础教育的丰富多彩有了全面的认识，这种丰富多彩到了令人叹为观止的地步。
    女儿进校半年以后，当上了哈佛商店的副经理，经理是比她高一届、后来上了纽约大学法学院的吉娜。凯特琳也比女儿高一届，当时担任完全由哈佛学生编辑出版的哈佛系列旅游指南Let’s Go（ 《 走吧 》 ）的中国分册Let’s Go China（《  走吧！去中国  》 ）的副总编辑，后任2003年版本的总编辑。《 走吧 》这一系列书除了每个国家出一本外，世界几大旅游城市、几大旅游地区各出一本，总共出书63本。Let’s Go出版公司和哈佛商店都属于完全由哈佛学生办的集团公司“哈佛学生办事处”（ Harvard Student Agencies，即HSA ）下属的10个公司之一。其中仅Let’s Go一个公司一年的营业额就有600万美元。公司每年招收250名学生作者，经过几个月的训练后，每人预支5 000美元报酬，暑假期间派往世界各地征收新资料，把这7个星期旅行期间写的内容发到编辑部，让留在学校的70名编辑作加工处理。这是全世界唯一的全套每一本、每年都更新版本的旅游指南，是全世界最畅销的经济旅游指南。《 纽约时报 》等对它们都有很高的评价。《 走吧！去中国 》这一册864页，内容生动，信息丰富，我有时回国还拿着它作参考，其中很多资讯比中国国内出版的旅游书要详细得多。