剑桥大学研究事务副校长 伊安. 莱斯利

 

    引言

    今天受邀在此发表演讲我感到非常荣幸。中国的变化速度令人惊奇，而在这些变化的实现过程中，中国进行的创新和教育令人惊奇。我们可以发现中国在许多方面具有多样性的特点：东部与西部不一样，城市与农村不一样，旧事物与新事物不一样，这同样令人惊奇。虽然我要谈的是多样性问题，但我仅仅谈论在大学和创新这个狭义范围内的多样性，而且也不想将这种多样性与更广义的多样性相比较。不过，我还是希望我能使你们感受到多样性在这个有限范围内的意义。

    大学在社会中扮演了很多角色，最主要的角色是教育者、知识的创造者与储存库。最近，人们已经认识到大学对经济增长至关重要。虽然大学的重要性早已为人所知，但当我们开始更多地讨论知识经济，当知识创新和知识应用的步伐加快时，大学的重要性已成为一个焦点问题。特别是，人们正在仔细观察大学在创新过程中的作用，这是以前从未有过的。这对大学有几个好处：如果大学能够表明自己的效用，那么很显然，利益相关者特别是政府会愿意为其做更多的投资。但是，这也会带来一些危险。当人们从方法的多样性中受益良多时，这种观察就会得出过于简单的结论，并使人们的行动趋于一致。

    剑桥大学的未来与其带来的价值紧密相关，它带给社会的价值被认为体现在经济和非经济方面。的确，我们正在努力量化我们做出的贡献，并将其传递给人们。我们已经做出了一个举动，即共同做一次影响研究（impact study），试图捕获住剑桥大学创造的价值。这种价值不仅仅指我校直接或间接创造出的就业机会，更重要的是指我校提升了学生的价值以及产生于校园的思想的价值。虽然这项工作不能收到立竿见影的效果，但是从长远角度来看却是必不可少的。创造出这种价值是困难的，部分原因是人们缺乏对促使大学进行创新的机制的了解。

    在本次演讲中，我想审视一下大学在创新中的作用，重点讲以下几个方面：多样性和临界质量；为何大学在创新中起着独特的作用；如果大学希望尽可能多地做出贡献，为何需要维护其独立性并忠实于其核心学术价值。

    在以剑桥大学为例进行研究之前，我想先考虑一个总体问题。我要表达的许多观点所涉及的活动可能并不在大学的核心活动范围之内。需要阐明的是，我并非认为这些活动应该取代或削弱大学的核心活动。事实上，我认为大学的核心活动在创新过程中是必不可少的。但是，这些处于“外围”的活动不仅是对大学自身的有益补充，更重要的是，这些活动是对核心活动的增强。