低岭是祁门县交通最不发达的自然村，村民祖祖辈辈过着靠山吃山的日子。乡里多次选派进低岭教学点的教师，都因无法忍受恶劣环境、艰苦条件而出山。１９８３年９月，眼看着低岭教学点面临关闭、孩子面临失学，叶兴旺，主动请缨到低岭，当起了民办教师，月工资２３元。从此他再也没有离开低岭。(叶兴旺挑教材回学校途中在路边休息)

叶兴旺是低岭教学点唯一的一位老师，校长、主任、教师一肩挑。每到新学期开学时，叶兴旺总是起大早扛着扁担，来回走几十里山路，一头汗水把教材从乡里挑回来。他这一挑就是三十多年，背压得有些驼了，鞋子也不知磨破了多少双，那根跟随他多年的扁担被磨得油光发亮。乡亲们都亲切地称他“扁担老师”。（挑教材回学校的途中）

正月里 叶老师挑教材回学校

偏僻山区学校的工作环境艰苦、办学条件简陋。上课没有教具，他就地取材自己动手制作；学生的课桌凳坏了，他当起了修理工；教室漏了天花板脱落了，他自己翻漏、钉天花板，窗户没有玻璃无法抵挡冬天刺骨的寒风，他就买来塑料薄膜蒙起来。（开学前，叶兴旺把孩子们的桌椅擦干净，准备第二天上课）

叶老师和学生们一起参加课外活动

叶老师在祠堂里给学生们上课

30年来，叶兴旺教出的学生中，有20人考上了大学，其中有一名博士、一名硕士，中专生也有20人，每当自己的学生考上大学，叶老师心里比什么都高兴。从低岭走出去的学生始终不忘回报家乡。学校重建时，昔日的学生叶德志主动送来了全新的课桌凳和防盗门；每学期开学时，开服装厂的学生叶长虹都要送给母校师生每人两套校服，还有学生给学校送来了电脑。（叶老师把自己的饭给留守儿童吃。）