在南開大學圖書館特藏部，有一本1924年出版的德文著作《近代史上的國家理由觀念》。扉頁上，印著一行漂亮的德語鉛字：“馮文潛，1927年購於美國。”

“在山河破碎的年代，中國學者仍在關注西方學術的最前沿。”南開大學圖書館館長韓召穎介紹，馮文潛教授早年赴德國柏林大學研究美學，精通德文。這批由他親自從海外選購帶回的書籍，后來由其子馮承柏在1991年悉數捐給圖書館。那一代學者緊盯西方學術前沿，買書、藏書，是為了讓南開的學生也能看到世界最新的學術成果。

南開大學圖書館始建於1919年。1927年，藏書家盧木齋捐資10萬銀圓興建新館。當時已年過古稀的盧木齋親往督工，要求“工精料省”。1928年10月，木齋圖書館落成，盧木齋將“知止樓”的6萬卷私人藏書悉數捐出，並親手將圖書館的鑰匙交給了時任校長張伯苓。至今，在圖書館善本部的部分線裝書內，依然能找到其弟盧弼“慎之手校”的方形圖章。

書是當時學生認識世界的窗口。1920年姜立夫創辦南開算學系時，系裡隻有他一位教師，書籍便成了他教學的基礎。他從無到有，向海外書商訂購成套的數學期刊與絕版圖書，連編目這樣細微的工作也親自動手，甚至從德國購置了一整套數學模型教具。這批在世界范圍內都堪稱前沿的書刊和教具，直接成了陳省身、吳大任等早期學生上課時最倚重的學習資料。

為保住這些珍貴的書籍，南開先輩付出了慘痛的代價。1937年7月，日軍覬覦南開經濟研究所的東北、華北經濟資料。轟炸前一周，黃鈺生和楊石先兩位教授將127箱圖書搶運至法租界。這批書后經海防轉運時，37箱落入敵手，其中包括國內僅有三部的《中國海關全書》。抗戰期間，何廉教授借重慶長江南岸汪山的一所住宅設立書庫。1941年8月，何廉在汪山的私人寓所被炸毀，其長子不幸遇難，但汪山書庫幸免於難。1948年，被劫掠的南開經濟研究所藏書得以完整歸館。

老先生們拼死保住的這些書，讓學生得以在校園裡邁出“知中國”的第一步。為了讓學到的知識能在中國的土地上生根，南開經濟研究所的學生在讀書期間，有至少一半的時間深入基層做調研。這些課本之外的調查數據，成了學生了解當時中國國情的第一手資料。

如今，南開大學在全國31個省區市建立了114個鄉村工作站，圖書館在部分鄉村工作站建起了閱讀基地。當年南開經濟研究所師生扎進工廠做調查的傳統，正被今天的年輕人繼承。館藏近300萬冊的南開大學圖書館裡，基於館藏宋版《麗澤論說集錄》打造的師生共讀品牌“麗澤”共讀已舉辦超過一百期。學生們在這裡閱讀、思考，也在這裡參與圖書管理。

韓召穎說，當年，老先生們為了中國而護書﹔今天，青年學子在藏書裡讀懂中國。為中國，知中國，服務中國，這座圖書館經歷了戰火，如今靜靜屹立，看著一批批年輕人在這裡學知識，再走向國家需要的地方。（記者 王藝釗 呂慎 朱斌）