太陽系中其他星球存在生命的可能性正在進一步增加。研究表明，土星衛星——土衛二冰層下的海洋或許比此前認為的更適宜生命生存，實驗表明微生物可在土衛二模擬環境中存在。由德國柏林自由大學、慕尼黑大學等機構的科學家參與，發表於最新一期《科學進展》的兩項研究，為土衛二可能成為人類首次發現地外生命証據的地點提供了新依據。

土衛二表面覆蓋著厚厚的冰層，冰層之下卻存在全球性海洋。雖然距離太陽較遠，但土衛二與土星之間的引力相互作用產生的潮汐力，可以為其內部提供熱量，維持地下海洋。尤其是南極地區冰層較薄，水蒸氣和冰顆粒會從冰層裂縫中噴出，形成羽流。

美國國家航空航天局“卡西尼”號探測器曾穿越這些羽流，並直接採集其中的冰顆粒。分析發現，其中含有鹽類和有機化合物，還存在水熱活動的証據。這些發現使土衛二成為太陽系中尋找地外生命的重要目標。

其中一項研究利用“卡西尼”號探測器數據，並結合實驗室實驗和計算機模擬，研究土衛二海洋水滴形成冰顆粒的過程。研究發現，海洋中的水滴噴出后不會立即凍結，而是經歷緩慢的凍結過程。在此過程中，原本溶解在水中的不同成分會逐漸分離，被分配到不同的冰顆粒中。

研究人員認為，這意味著看似分散在不同冰顆粒中的物質，實際上可能共同存在於土衛二地下海洋中。如果地下海洋中存在微生物或其他生物物質，它們還可能在凍結過程中集中到某些冰顆粒中。未來探測器逐個分析羽流中的冰顆粒時，或許更容易從中找到潛在的生物特征。

此次另一項重要依據則是在實驗室中模擬土衛二地下海洋的部分化學條件，包括高度鹼性、二氧化碳含量有限，以及水熱活動相關環境等。研究人員將一種生活在地球熱液噴口附近的產甲烷微生物——沖繩甲烷球菌引入模擬環境。

實驗發現，這種微生物能在模擬環境中繼續生長並產生甲烷，同時能適應有限的二氧化碳供應。據此，他們認為土衛二特定的化學條件可能支持地球上一些古老的生命代謝過程。

研究人員強調，這些結果並不能証明土衛二存在生命，但表明其地下海洋可能同時具備支持生命活動和保存生命跡象的條件。未來探測器如果能夠逐個分析羽流中的冰顆粒，或許有機會從這些樣本中尋找生命留下的証據。（記者張佳欣）