宇宙深處，一束微弱無線電波穿過約64光年時空。美國哈佛—史密森天體物理中心的科學家利用位於南非的MeerKAT射電望遠鏡，觀測了β Pictoris行星系統，捕捉到來自其巨行星β Pictoris b的射電信號。這可能是人類首次明確探測到來自系外行星的射電信號，有助於檢驗行星內部理論模型。

　　系外行星是繞太陽系外遙遠恆星運行的奇異世界。自20世紀90年代發現首顆系外行星以來，科學家便把目光投向這些遙遠星球。此前，人們也曾捕捉到來自系外行星系統的射電信號，卻難辨它來自恆星還是行星，無法鎖定行星本身。

　　如今，研究團隊首次直接捕捉到一顆系外行星的射電信號，源自行星強磁場激發的極光。高能帶電粒子沿行星磁力線奔涌，撞擊高層大氣，便點亮極光。地球上的北極光便是如此。起初，信號來自恆星還是某顆行星，無從判斷。為鎖定來源，他們把射電圖像與遙遠背景類星體的精確位置比對，借類星體作“固定標尺”，精確確定了恆星和行星的位置。當射電圖像疊加到天體位置圖上，信號與β Pictoris b重合，而非其母恆星。

　　信號還透露了這顆行星的秘密：β Pictoris b產生射電波的磁場強度至少為1250高斯，遠高於木星磁場。這是人類首次直接測得系外行星的磁場強度。

　　研究團隊表示，這一結果與年輕巨行星磁場強度的理論預測相符。新發現也為直接測量系外行星磁場、檢驗行星內部理論模型提供了新途徑。（記者劉霞）