端午節吃粽子，是中國人延續千年的傳統。但粽子究竟起源於何時尚不明確。記者8月26日獲悉，研究人員在安徽武王墩遺址發現一批戰國時期的“植物包”，其包裹方式與今天的粽子高度相似。經碳十四測年，這些“植物包”屬戰國晚期楚國遺存，距今約2200年。

來自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、國家文物局考古研究中心等單位的研究人員認為，這是迄今發現的最早“類粽子”實物，可能代表了粽子喪葬用途的早期形態。相關研究成果發表於《國家科學評論》。

武王墩墓是戰國時期楚考烈王的陵墓，也是目前考古工作最為系統的一座楚王級大墓。由於墓葬長期被水浸泡，其一號墓的東I室中出土了一批保存較好的“植物包”。這些包裹外表為寬大葉片，外部用繩捆扎緊實。研究人員對其中的12件樣本進行了深入分析，發現其外部葉片為槲櫟的葉片，並且用禾本科植物葉片制成的繩來綁縛，內部主要含有稻、黍、粟和麥類的種子，並且絕大多數並未脫殼，另有少量花椒、錦葵和稻田雜草種子。

值得注意的是，這些“植物包”出現在墓葬中，且以帶殼谷物為主，表明它們不是日常食物，而是專門用於喪葬的祭品。“這可能與戰國時期人們將谷物視為冥界財富的觀念相吻合。秦簡《泰原有死者》記載，死者在地下‘以大豆為金，以粟為錢’，說明谷物在喪葬文化中具有象征意義。因此，這些包裹更像是為逝者准備的儀式性供品。”論文通訊作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副研究員葛勇解釋。

從形制上看，這批植物包裹與今天粽子的結構基本一致：用植物葉片包裹谷物，再用繩捆扎。“在楚文化圈內，類似的以包裹谷物隨葬的習俗並非孤例。”葛勇介紹，此前在河南城陽城遺址也發現過同類“植物包”，同樣使用槲櫟葉片包裹稻米和黍子。這表明，在戰國時期的楚國，用包裹谷物作為喪葬祭品已是一種較為普遍的行為。而這些“植物包”很可能就是后來為紀念屈原而向江中投放的“角黍”——粽子的雛形。

“我們不敢斷言這些‘植物包’就是最早的粽子，但可以肯定的是，至遲在2200年前，楚地已經形成了將這種特定形式的‘植物包’用於喪葬禮儀的傳統。”葛勇說，這一發現首次從物質文化層面，為探討粽子起源及其背后的文化傳承提供了關鍵証據。（記者陸成寬）