美國杜克大學研究團隊首次利用誘導多能干細胞培育出對視網膜健康至關重要的視網膜內皮細胞。這種細胞不僅能在實驗室裡構建出具有功能的視網膜血管組織，還能在小鼠模型中修復受損視網膜血管，為治療多種致盲性眼病帶來新希望。相關成果發表於新一期《自然·生物醫學工程》雜志。

視網膜位於眼球后部，負責感知光線，其中的神經元會直接延伸至大腦，因此嚴格來說，眼睛屬於中樞神經系統的一部分。與大腦類似，視網膜也擁有一道嚴格控制物質進出的血—視網膜屏障。它既能阻擋有害物質，又會妨礙藥物進入，使許多視網膜疾病治療難度較大。

這道屏障由視網膜血管組織構成，其中包括形成血管內層的致密視網膜內皮細胞網絡，以及周細胞和星形膠質細胞等其他特化細胞。由於這些細胞高度特異，隻存在於視網膜而不會出現在身體其他部位，因此這種復雜組織無論是修復還是人工構建都十分困難。

此次，研究團隊首先將誘導多能干細胞誘導分化為普通血管內皮細胞，再通過特定生長因子組合，進一步將其“定向培養”為視網膜內皮細胞。

這些實驗室培育的細胞能自行組裝形成與人體相似的視網膜血管網絡。將其置於低氧、高糖環境中時，這些組織會像糖尿病視網膜病變患者一樣出現血管屏障受損現象，說明該模型能真實模擬疾病發生過程。

在動物實驗中，研究團隊將這些細胞注射到視網膜血管發育異常的小鼠體內。結果顯示，細胞整合進入受損組織，促進新的視網膜血管形成，並建立了更加完整的血管屏障。在小鼠出現視力損傷之前進行治療，可有效改善視網膜血管結構和功能。

這項技術不僅有望為糖尿病視網膜病變等視網膜血管疾病提供新的細胞治療策略，還能為眼科藥物研發和疾病機制研究提供新平台。（記者張佳欣）