“你提出的斷層問題，因圖繪得不夠清楚，我了解的資料也少，不可能作出答案。”老人在信紙上認真寫道。

這是1962年的最后一天。老人剛剛結束兩個多月的出差任務，返回北京。因事務繁忙，未及時回信，遂在年末將信與改好的譯稿寫好，寄給在外地工作的兒子、兒媳。

這位沒有“作出答案”的老人名叫謝家榮，是中國科學院院士、中國礦床學主要奠基人、中國石油地質學先驅……

信的緣起，是四子謝學錚在工作中遇到一處斷層，寫信向父親求教。謝家榮坦誠相告：手裡的資料不夠，不能輕易下判斷。

不過，他沒有隻停留在“不知道”的回復上。信中，謝家榮寫出了自己的理解，一層一層為兒子推演：“你說得很對，低角度的斷層是很少的，除非是逆掩斷層，不過這裡構造比較平緩簡單，地層層序也比較整齊，逆掩斷層大概是不會有的，老山超覆是一個可能的解說，但必須更多地層上的資料來証明。”

既給出了判斷，又留有余地，把証據擺在結論之前。大膽假設，小心求証，謝家榮在短短幾行字中悉數道盡。

謝家榮出生於上海一個貧寒的職員家庭。1913年考入農商部地質研究所，1917年被選送留學美國，1921年畢業回國。

當時，海原大地震發生不久，剛剛回國的謝家榮赴甘肅進行4個月的考察工作。因交通不便，考察的范圍受到限制。

他在之后發表的《民國九年十二月甘肅地震報告》中寫道：“此次甘肅地震所發生之現象，據各縣知事報告頗有足記者。惟地震之時，當局者類多神經紛亂，避災之不遑，更無暇及於精密之觀察……余等既未親歷其境，亦不敢妄加推斷。”

“不敢妄加推斷”是科研工作者審慎的基本素養，但他同時又是“大膽”的。

大慶油田發現之前，日本人曾在我國東北打了近30年的井，卻始終沒有找到一塊像樣的油田，他們故而得出結論：東北無油。此后，蘇聯的勘探隊把主要注意力放在了新疆和甘肅上。在國際學界普遍給中國扣上“貧油”帽子的年代，謝家榮是最早提出華北、東北平原地下可能藏有石油的中國地質學家之一。

1949年初，謝家榮率先提出“中國石油的分布，絕不隻限於西北一隅”。同年8月，他在《東北地質礦產概況和若干意見》中指出，“從區域方面講，我們將來的測勘工作，要特別注意北滿，因為北滿到現在為止，還是一個處女地……可能有發現油田的希望”。

“鬆遼盆地”這一地理概念，正是由他命名﹔后來舉世矚目的大慶油田，就坐落在他早早標定為重點找油區的那片土地上。

奔波了大半輩子，謝家榮在家書中，把做學問的敬畏心、嚴謹度娓娓道來。這是一位會叮囑孩子省吃儉用的平常老人﹔更是一位對科學一絲不苟、對腳下的土地愛得深沉的老科學家！

（記者 崔興毅 通訊員 王舒禾）