一處遠古洞穴的岩壁，竟封存著數千年前觸碰者的生命密碼。一個國際科研團隊首次証實，古代人類的DNA可在洞穴壁面上存活數千年，這為破譯史前人類活動開辟了全新路徑。相關論文已發表於最新一期《自然·通訊》雜志。

這項研究由德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所、中國南京師范大學，以及西班牙和葡萄牙科學家牽頭的“第一藝術”團隊聯合開展，旨在追溯最早洞穴藝術的年代，並剖析其化學成分與DNA。

團隊採集了來自11個洞穴的樣品，涵蓋簡潔的刻痕、手印模板，乃至從聞名遐邇的阿爾塔米拉洞穴具象畫作上自然剝落的顏料碎屑。他們運用尖端的DNA提取與測序技術，分析了洞壁上有色與無色的碎片、沉積物、骨骼，還有一件古人用來噴涂顏料的罕見吹管。

在採集的54份樣本中，有5份檢出了真實的古代人類線粒體DNA：一份來自葡萄牙埃斯庫拉爾洞穴第11號洞壁表面的方解石結殼﹔兩份來自同一洞穴更深處洞壁的無染色樣本﹔另兩份則取自西班牙科瓦隆洞穴岩畫附近無染色區域。

其中兩份樣本完全沒有檢出任何動物線粒體DNA。這一罕見跡象強有力地表明，這些DNA是人類通過唾液或其他體液直接留存的。相較之下，另外3份無染色洞壁樣本同時含有人與動物的DNA，暗示它們可能是借由沉積物轉移或水流運動間接沉積，而非直接觸碰所致。

團隊坦言，雖然目前仍不能將發現的古人類DNA痕跡與岩石藝術的創作直接挂鉤，但這仍是人類DNA能在洞穴牆壁上留存數千載的首個明証。

團隊強調，這項研究徹底刷新了人們對古DNA“藏身之所”的認知——不僅著色的樣品能提取出遠古DNA，就連那些未見明顯人類活動痕跡的素壁同樣可以。這些發現為探究史前人類行為提供了新的可能。（記者劉霞）