一項發表於最新一期《科學進展》的研究稱，科學家在埃及東部沙漠發現了一批距今約6220萬年的海洋魚類化石。這些發現包含了6個至今仍在海洋中生存的現代魚類的最早已知化石，這為理解長期缺失的現代魚類進化起源提供了關鍵証據。

距今約6600萬年前，一顆小行星撞擊地球，導致了包括恐龍在內的大規模滅絕事件，即白堊紀-古近紀滅絕。然而，在此后的1000萬年裡，魚類化石極為稀少。當完整的魚類骨骼化石在約5600萬年前再次常見時，其中已出現了許多與先前不同的物種。這段被稱為“帕特森缺口”的空白，使得科學家難以厘清魚類在滅絕事件后究竟經歷了怎樣的演化歷程。

新研究由美國密歇根大學、埃及曼蘇拉大學等多國機構聯合展開，化石發現地點的最初線索來源於一位地質學家對當地沉積物的定年工作。團隊注意到相關研究提及了一個魚類化石床，其年代恰好處於一個長達約1000萬年的化石記錄“空白期”的中段。

新發現的化石將現代魚類出現的時間點明確向前推進。研究共識別出9個目中的21種魚類，其中包括已知最早的杰克魚、月魚和管口魚（海馬所屬的科）的骨骼化石。大多數發現屬於輻鰭魚類中的“棘鰭類”，該類群是當今海洋中最重要的魚類群體，但在恐龍時代相對罕見。

這些發現支持了白堊紀-古近紀滅絕事件導致某些魚類真正消亡，而另一些具有現代特征的魚類則隨后迅速崛起的觀點。在該遺址中，並未發現任何被認為已滅絕的魚類，這表明它們的消失很可能確實是那次大災難的結果，而不僅僅是化石記錄缺失造成的誤解。（記者張夢然）