科學家利用條件反射方法來訓練蚊子。圖片由AI生成

每到夏天，購買帶有避蚊胺（DEET）的驅蚊劑是很多人對抗蚊子的“標配”。但不少人漸漸發現，明明出門前仔仔細細噴了驅蚊水，結果在戶外待了不到一小時，腿上還是被咬了好幾個包。你可能會懷疑，是驅蚊水過期了？還是今年的蚊子格外“抗造”？

如今，來自美國弗吉尼亞理工大學與法國圖爾大學的科學家，給出了一個令人意想不到的答案：那隻咬你的蚊子，可能不是不怕驅蚊水，而是學會了無視它，甚至被它吸引。

這個發現來自一系列巧妙的實驗。科學家採用了一種類似巴甫洛夫條件反射的訓練方法，也就是那個讓狗學會將鈴聲與食物聯系起來的經典實驗。他們先將蚊子固定住，在它們聞得到卻夠不到的位置放了一袋溫血。當蚊子嘗試吸血時，科學家立刻釋放DEET的氣味來刺激蚊子。重復僅僅4次之后，超過60%的蚊子在隻聞到避蚊胺、沒有血液的情況下，仍然拼命做出吸血的姿勢。

在下一個實驗中，科學家讓蚊子在兩隻“人類手臂”之間做選擇：一隻涂了常規濃度的避蚊胺，另一隻未做任何處理。結果，他們驚訝地發現，沒有受過訓練的蚊子本能地避開了涂有避蚊胺的手臂，而那些“上過課”的蚊子，反而主動飛向了那隻涂了避蚊胺的手臂。

科學家還發現，即使把血液換成糖水作為獎勵，蚊子也能學會同樣的關聯。這說明這種學習能力是蚊子普遍的學習機制。

那麼，這是否意味著我們應該扔掉家裡的驅蚊水？恰恰相反。科學家明確表示，避蚊胺目前仍然是防蚊的“黃金標准”，尤其是在蚊媒疾病高發的熱帶地區。

但這項研究揭示了一個被長期忽視的關鍵問題，即使用方法比用不用更重要。避蚊胺的濃度會隨時間逐漸下降，當濃度低到蚊子仍能成功吸血時，它就抓住了一次學習的機會。因此，正確的做法是定時補涂，而不是一次性大量涂抹。此外，噴在衣物上的避蚊胺同樣會揮發，經過多次洗滌的防蚊衣褲，保護效果可能已大打折扣，不能掉以輕心。

不得不承認，蚊子的確在處理環境信息方面具備出色的能力，它們有大腦、有記憶、有能力從每一次經驗中學習。在這場人類與蚊子持續了千萬年的博弈中，了解對手的“思維方式”，可能比發明下一種新分子更為重要。（記者 張佳欣）