據《自然》雜志27日報道，英國劍橋大學團隊首次對早期宇宙中黑洞的質量進行了直接測量，這一黑洞來自長期以來非常神秘的遙遠天體“小紅點”中。該天體的宿主星系存在於宇宙誕生僅7億年后。團隊經過分析發現，一些黑洞可能在宿主星系的恆星出現之前就已經形成和增長，為研究黑洞演化的最早期階段提供了線索。

自詹姆斯·韋布太空望遠鏡投入觀測以來，天文學家就在早期宇宙的圖像中發現了一類特殊天體。它們在光譜上呈現出異常的紅色，體積不大，亮度卻十分穩定。最初他們提出了兩種可能：這些紅點可能是正在瘋狂形成恆星的年輕星系，也可能是已經成長為巨獸的超大質量黑洞。但問題在於，它們的行為“不太對勁”。如果是恆星形成區，它們的光譜特征和能量分布與已知模型不完全吻合﹔如果是成熟的黑洞，它們好像又缺乏活躍黑洞常見的噴流和高能輻射。因此，對韋布太空望遠鏡早期觀測中發現的一組“小紅點”的性質，天文學家仍存在爭議。

此前研究認為“小紅點”是超大質量黑洞，但可能錯誤估計了這些黑洞的質量。團隊此次分析了天體Abell2744-QSO1，同樣是被韋布太空望遠鏡檢測到的、被歸類為含有黑洞的“小紅點”。觀測顯示了該黑洞周圍氣體在不同距離上的旋轉速度，提供了引力加速度的信息，從而估算出這一“小紅點”的黑洞質量約為5000萬倍太陽質量。但這一宿主星系的恆星質量很小，少於黑洞的一半。這表明這一黑洞處於形成的早期階段，可能早於其宿主星系開始形成。

這是對如此早期的宇宙中黑洞質量的首批直接測量之一。研究團隊提出，未來研究還需進一步完善模型和分析。

韋布太空望遠鏡以及未來更先進的空間望遠鏡，將繼續觀測宇宙深處的神秘“小紅點”。就在今年1月，《自然》雜志發表研究分析認為，紅點的光譜特征，恰好符合一種理論預測的場景：當光子穿過圍繞黑洞旋轉的致密氣體雲時，會與雲中的電子發生反復碰撞和散射。在多次散射后，高能光子失去部分能量，波長被拉長，最終在觀測中呈現為紅色。（記者張夢然）