全世界大約90%的人都習慣用右手，如此高度一致的“偏好”可謂獨一無二。有人認為這種傾向從新石器時代就已經開始，也有人認為它貫穿整個人類演化譜系。盡管科學家已從大腦結構、基因遺傳和發育過程等角度鑽研數十年，但為何絕大多數人都是右撇子，仍然是進化史上最奇妙的謎題之一。

如今，英國牛津大學與雷丁大學的聯合研究團隊為解答這一謎題提供了新視角。發表於最新一期《公共科學圖書館·生物學》雜志的論文指出，這一問題的答案很可能與人類演化的兩大裡程碑——直立行走與大腦擴容相關。

科學家收集了涵蓋41種猴類與猿類的2025個靈長類個體數據，利用能夠反映物種間進化關系的貝葉斯模型，逐一檢驗了關於用手習慣演化的多種主流假說，包括工具使用、食性、棲息環境、體重、社會結構、腦容量以及運動方式等。

起初，人類的數據與其他靈長類動物相比顯得很特殊。然而，當研究團隊把腦容量以及手臂與腿的相對長度（衡量直立行走的標准解剖學標志）兩大因素加入模型后，這種特殊狀態便消失了。換句話說，一旦結合直立行走與大腦擴容這兩大因素，人類對右手的偏愛便不再是進化樹上的“特例”。

利用同一個模型，科學家還推算了已滅絕人類祖先的可能用手習慣。呈現在科學家眼前的是一幅漸變的圖景：早期人類，比如地猿和南方古猿，可能僅有輕微的右手偏好，與現代類人猿大致相似。隨著人屬的出現，從能人、直立人到尼安德特人，右手偏好顯著增強，並在智人身上達到了今天所見到的極端水平。

人類右利手的形成，正是一場跨越數萬年的“兩步走”接力。首先，直立行走解放了雙手，為精細且偏向一側的手部動作創造了生存優勢﹔隨后，大腦不斷擴容與重組，將這種傾向“鎖定”並放大，最終鑄就了人類近乎統一的右手偏好。

當然，這項研究也留下了諸多待解之謎，比如，累積的文化傳承如何進一步鞏固右撇子傳統？左撇子為何始終未被自然選擇淘汰？鸚鵡、袋鼠等其它動物身上出現的類似“偏側性”，是否暗示著整個動物王國存在更深層次的演化趨同？