面包小麥是全球主要糧食作物之一，但其確切起源地一直是個未解之謎。由格魯吉亞國家博物館與加拿大多倫多大學等機構科學家組成的國際團隊，借助遺傳研究與古代植物遺骸，將這種小麥最初出現的地點鎖定在南高加索地區的格魯吉亞，由8000年前新石器時代的人類所栽培。相關論文發表於新一期《美國國家科學院院刊》。

面包小麥佔全球小麥消費量的95%，是世界上最重要的谷物之一。先前的遺傳分析顯示，面包小麥源於已馴化的自由脫粒小麥與野生山羊草的雜交，該雜交種隨后演化為今日的面包小麥。其栽培始於公元前6500年至公元前6000年間，發生在南高加索及裡海一帶。

然而，再精密的遺傳推演，終究不等同於實物鐵証。此前，從未有年代確鑿的早期面包小麥考古遺跡能印証這一推斷。

為尋找古代植物遺存，團隊在格魯吉亞東南部馬爾內烏利平原兩處石器時代遺址——舒拉維裡·戈拉與加達科裡·戈拉的土壤及燒焦碎屑中細致篩選。

從燒焦的種子中分辨出面包小麥，並將其與硬質小麥等區分開來殊非易事，因為焦化后二者形貌頗為相似。於是，團隊轉而尋找葉軸——那段把谷粒固定在小麥穗上的細短莖節，其形態因物種而異。

團隊憑借彎曲的側面與薄邊緣，識別出屬於面包小麥的葉軸。放射性碳定年表明，它們源自約公元前6000年至公元前5800年。這項發現為南高加索作為早期面包小麥馴化的主要中心，提供了關鍵的實証支撐。（記者劉霞）