日本北海道大學古生物學家伊庭靖弘團隊開展的一項最新研究顯示，迄今已知最古老的章魚祖先——一類已滅絕的巨型有鰭章魚，曾與鯊魚、滄龍和蛇頸龍等巨獸一同盤踞在海洋食物鏈的最頂端。相關論文發表於新一期《科學》雜志。

章魚屬於軟體動物，身體柔軟，極難形成化石。與擁有骨骼或硬殼的動物相比，它們的演化歷程長期籠罩在迷霧中。突破這一難題的關鍵，在於一種相對容易保存的硬質結構——下頜。研究團隊正是通過研究下頜化石，拼湊出了章魚被隱藏的演化史。

團隊利用高分辨率顯微斷層掃描技術結合人工智能（AI）模型，在日本和加拿大溫哥華島距今約7200萬年至1億年的白堊紀晚期岩層中，成功提取出保存完好的古章魚下頜化石。這些化石靜臥於平靜的海底沉積物中，表面留下了清晰的磨損痕跡，直接記錄了它們的捕食方式。

分析顯示，這些化石屬於已滅絕的“有鰭章魚”。通過測量下頜的大小、形狀及磨損模式，研究團隊推斷：它們是活躍的掠食者，憑借強有力的咬合力，能輕易壓碎甲殼類等堅硬獵物。而且，這些古章魚的體長可能接近20米，體型甚至不輸同時期的大型海洋爬行動物。

最值得關注的是下頜的磨損程度。化石表面布滿碎裂、劃痕與拋光痕跡，這是強大咬合力的直接証據。在部分保存完好的標本中，下頜磨損比例高達10%，遠超現代以硬殼動物為食的頭足類動物。這表明它們會反復、猛烈地撕咬獵物，展現出一種高度主動且強悍的捕食策略。

這一發現徹底刷新了學界對章魚早期演化的認知。新化石將有鰭章魚的記錄向前推進了約1500萬年，整個章魚類的化石記錄則前推了約500萬年。（記者劉霞）