記者日前從中國科學院獲悉，古脊椎動物與古人類研究所主導的一項研究在雲南曲靖早泥盆世西山村組中發現多鰓魚類一新屬種——短耳鸮甲魚，並據此建立全新的鸮甲魚科。這一發現不僅豐富了我國早泥盆世盔甲魚類的物種多樣性，更揭示多鰓魚目從半埋藏向表層底棲生活方式演化的重要過渡，為理解早期脊椎動物的生態適應提供了珍貴的化石証據。

盔甲魚類是東亞地區特有的無頜類脊椎動物，僅發現於中國和越南北部。作為現生有頜脊椎動物的無頜類祖先類群之一，其化石記錄為探索頜的起源、四肢的起源等脊椎動物演化的關鍵問題提供了重要線索。此次發現的短耳鸮甲魚在系統分類上屬於盔甲魚亞綱多鰓魚目鸮甲魚科，是該科目前唯一已知的屬種，其名稱源於頭甲兩側一對短而向外突出的短耳狀翼角，與猛禽短耳鸮頭頂一對小短耳非常神似，因此取名短耳鸮甲魚。“這一對短耳狀翼角是短耳鸮甲魚最具辨識度的形態特征，在多鰓魚目中屬於首次發現。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員蓋志琨表示。

“短耳鸮甲魚展現出一種形態特征‘鑲嵌演化’模式。”蓋志琨介紹，短耳鸮甲魚與古木魚科（最原始的多鰓魚類）一樣擁有寬闊的“帽檐狀”腹環，這一特征曾被認為是盔甲魚類適應半埋藏生活的重要標志。同時，其鼻孔和成對眶孔卻彼此遠離且靠近腹環邊緣，這一特征與五窗魚科、都勻魚科及多鰓魚科等進步型多鰓魚類高度一致。系統發育分析結果表明，短耳鸮甲魚位於古木魚科與其他進步型多鰓魚類之間，成為連接早期與晚期多鰓魚類演化的重要橋梁。

此外，短耳鸮甲魚成對的短耳狀翼角與大庸魚科的大庸魚高度相似。長期以來，大庸魚科被視為盔甲魚類演化的原型，多鰓魚目的頭甲被認為可能由大庸魚科通過丟失短耳狀翼演化而來。我國科學家據此提出多鰓魚目所謂的“角”實際與大庸魚科和真盔甲魚目內角突同源的演化假說。此次在短耳鸮甲魚化石中首次發現大庸魚型短耳狀翼角，可能指示多鰓魚目確實從有角的祖先演化而來，為這一演化假說提供了關鍵的化石証據。（記者張曉華）