一種名為橘小實蠅的害虫，專挑還未完全成熟的芒果產卵，導致大量青果落地，給果農造成巨大損失。它為何放棄更熟更軟的果子，偏愛“青果”？這個謎題被中國科學家解開。19日，記者從西南大學獲悉，該校王進軍教授與蔣紅波教授團隊揭示了橘小實蠅雌虫的一項神奇本領：它能用產卵器“品嘗”果肉內部化學物質的味道，並以此為依據，為后代選擇最安全的“育兒所”。相關研究近日發表在國際期刊《美國科學院院刊》上。

在果園中，橘小實蠅總在芒果轉色初期（商品性成熟）暴發。實驗室研究証實，硬度相近的“轉色果”和“軟熟果”之間，雌虫65%的卵都產在了前者上。研究團隊發現即使去掉雌虫的觸角（嗅覺器官），這個偏好依舊存在。這說明，引導橘小實蠅做決定的不是氣味，而是需要接觸才能感知的“內部信號”。通過對不同成熟度芒果果肉的精細分析，研究團隊鎖定了一種關鍵化合物——橙皮苷。行為實驗發現，橙皮苷的作用很特別：低濃度吸引產卵，高濃度則令其回避。

高清錄像顯示，雌虫產卵前會用產卵器反復刺探果實，如同“探針”。研究團隊由此提出驚人猜想：產卵器本身就是味覺器官。通過電鏡觀察，團隊發現其末端密布微型感器，其中一類感器專門對橙皮苷產生強烈電信號，這相當於找到了長在產卵器尖端的“味蕾”。團隊進一步發現了掌控這種“品味”的基因開關——味覺受體BdorGr28b。利用基因編輯技術敲除該基因后，突變體雌虫的“味蕾”失靈，完全喪失了根據橙皮苷濃度選擇產卵地的能力。

這一切背后的生態邏輯是什麼？測量發現，芒果從轉色到軟熟，果肉橙皮苷含量從約3微摩爾每升飆升至58微摩爾每升。而用高濃度橙皮苷喂養的虫卵，其孵化率和幼虫生長都受到顯著抑制。原來，雌虫並非胡亂選擇。它是在主動避開高橙皮苷、不利於后代存活的熟果，精挑細選出橙皮苷濃度適中、最利於寶寶生長的“黃金產房”。這是一種保障種族繁衍的精准策略。

這項發現為防控實蠅類害虫提供了全新方向。（記者雍黎）