為什麼人在開心時，連走路都會格外輕快？美國科羅拉多大學博爾德分校科學家在最新一期《科學進展》雜志上揭曉了答案。

這一切都跟大腦中的一種化學物質——多巴胺有關。多巴胺常被稱為“快樂分子”，它在獎勵、動機和運動中扮演關鍵角色。簡單來說，當你期待好事發生時，多巴胺會讓你的身體“提前熱身”，行動更快﹔而當驚喜出現時，它會再次給你一股“動力爆棚”的感覺。

為了搞清楚多巴胺如何控制運動，研究人員設計了一個簡單實驗：參與者用操縱杆觸碰屏幕上的目標，每次成功都會獲得獎勵——一道閃光和一聲蜂鳴。

結果顯示，如果獎勵超出預期（比如本不抱希望卻意外中獎），參與者的動作會突然加快，這種變化在聽到蜂鳴后僅220毫秒就發生了。如果獎勵是意料之中的，動作則沒有明顯變化。

這種獎勵模式正是多巴胺神經元在學習中發揮的作用。就像20世紀90年代科學家訓練猴子一樣：當猴子聽到鈴聲卻沒得到果汁時，大腦中的多巴胺活動會下降，傳遞出“失望”信號﹔反之，驚喜則會激發多巴胺的二次釋放，讓身體“加足馬力”。

多巴胺不僅影響快樂與運動能力，還與健康息息相關。比如，帕金森病患者因多巴胺神經元受損，行動遲緩﹔抑郁症患者則因獎勵系統失調，步履沉重。未來，醫生或許能通過觀察一個人的走路速度，來輔助診斷這些疾病。（記者劉霞）