運動為何能延緩肌肉衰老、幫助老年人保持力量？杜克—新加坡國立大學醫學院領導的研究團隊從分子層面給出了答案。研究發現，運動可通過調控關鍵基因DEAF1和生長信號通路mTORC1，幫助衰老肌肉恢復蛋白質更新與自我修復能力。相關成果發表於最新一期《美國國家科學院院刊》。

肌肉衰老的關鍵問題之一在於蛋白質“更新失衡”。正常情況下，mTORC1信號通路負責調控蛋白質合成與清除，維持肌肉結構與功能。然而，隨著年齡增長，該通路往往過度活躍，更偏向合成新蛋白，卻減緩了受損蛋白的清除，導致細胞壓力增加和肌肉逐步衰退。

研究鎖定了基因DEAF1在這一過程中的核心作用。結果發現，衰老肌肉中DEAF1水平升高，會持續推動mTORC1進入“過載”狀態，加速蛋白質代謝失衡。通常情況下，DEAF1受FOXO蛋白家族抑制，但FOXO活性隨年齡下降，使DEAF1失去約束，從而加劇肌肉退化。

研究顯示，只要這一調控系統仍具備響應能力，運動即可逆轉上述失衡。運動能激活相關蛋白，降低DEAF1水平，使mTORC1活性恢復平衡，幫助肌肉清除受損蛋白並恢復修復功能。團隊比喻，運動相當於向肌肉發出“重置”信號。不過，當DEAF1長期處於高水平，或FOXO活性嚴重下降時，單靠運動可能難以完全恢復肌肉修復能力，這或可解釋部分老年人運動干預效果有限的原因。（記者張佳欣）

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