中國科學院空間應用工程與技術中心傳來一個好消息：此前隨神舟二十一號載人飛船上行的4隻實驗小鼠中，1隻雌鼠和1隻雄鼠在返回地面后交配，懷孕雌鼠於12月10日凌晨6時許成功分娩，順利產下9隻幼仔，目前有6隻幼鼠存活，存活率正常。在科研人員的精心呵護下，這窩太空小鼠后代正茁壯成長，母鼠哺育行為正常，幼仔活力良好。

作為我國首次在軌實施的國內嚙齒類哺乳動物空間科學實驗內容，這群太空鼠寶寶的誕生，為我們帶來哪些驚喜？

結束“太空出差”任務的實驗小鼠，返回實驗室后一直待在飼養籠裡，各項生命體征正常。科研人員還為它們放置紅房子作為棲息場所。

令人驚喜的是，在返回地面后，其中一隻雌鼠成功受孕。

雌雄同籠，如何確定受孕不是在太空中？“一般來說，小鼠的懷孕周期約為19天。”中國科學院動物研究所研究員王紅梅介紹，從11月14日返回地面到12月10日分娩，受孕顯然發生在小鼠返回地球之后。

“目前，誕生並存活下來的3隻雄鼠和3隻雌鼠，正在科研人員的精心呵護下茁壯成長。母鼠哺育行為正常，幼仔活力良好。”王紅梅說。

通過與地面的對照組小鼠進行比較，科研團隊發現了有趣現象。“兩組小鼠都繁育了后代，但在母性行為上卻表現出了顯著差異：對照組的小鼠會直接將幼仔生在紅房子外面，而航天歸來的小鼠則選擇在紅房子裡生育后代。它會主動將絮窩棉撐開，用其堵緊房門，並一直處於高度警覺的狀態。”王紅梅告訴記者，這種強烈的保護欲望讓研究人員既驚訝又興奮，為后續研究開辟了新的方向。

“此次任務証明，短期空間飛行未對小鼠的生育能力產生明顯影響。小鼠返回地面后完成交配、懷孕並生出后代，為未來進一步研究空間環境對哺乳動物生命孕育的影響提供了極其珍貴的樣本。”王紅梅說。

要解開這些太空鼠寶寶的生命密碼，還要從它們的父母——經過嚴苛選拔與太空考驗的實驗小鼠說起。“魔鬼選拔”歷時60多天。從300隻候選者中層層篩選，最終4隻小鼠脫穎而出。為了保障空間環境下生存與適應實驗的順利開展，科研團隊悉心研制空間小型哺乳動物飼養裝置。這個裝置不僅可以精准控制氧氣濃度、溫度、濕度和照明，還特別在空氣循環系統上採取了嚴格密閉的設計，與航天員的裝置完全隔離，確保“人鼠兩安”。11月14日，4隻小鼠隨神舟二十一號載人飛船返回艙安全著陸，並於11月18日凌晨按計劃到達北京。

對這批由太空返回小鼠及其孕育的子代，后續有何科研計劃？根據規劃，針對從太空返回的小鼠，科學家將繼續飼養並長期監測。“研究內容不僅涵蓋回到地面后的認知和行為模式變化，還密切關注其在代謝水平、生殖系統、免疫功能等方面的生理指標波動，分析特殊因素是否引發了基因表達的變化。”王紅梅介紹，團隊還將重點追蹤細胞分子層面的變化，運用分子生物學技術評估相關影響是否會通過生殖細胞傳遞給后代，並對小鼠后續的衰老特征加以記錄。“我們將對這批太空返回小鼠及其孕育的子代持續開展系統性研究，重點關注其生長發育、生理與病理變化等。此外，科學家還將監測子代小鼠的繁殖能力，進一步獲得‘子二代’小鼠，以嘗試探討太空環境對哺乳動物多代遺傳和發育的潛在影響。”

“為人類健康發展提供參考，是該項研究的初衷。”王紅梅指出，從技術層面看，此次實驗的成功驗証了我國空間站生命支持系統的可靠性和應急響應能力﹔從科學層面看，其研究成果將為解析太空環境對人類生殖健康、生長發育的潛在影響提供參考，為制定更全面有效的太空航行防護策略提供重要支撐。（記者崔興毅）

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