詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的包含數千個遙遠星系的宇宙深場圖像。圖片來源：美國國家航空航天局

據英國《新科學家》雜志網站21日報道，美國麻省理工學院科學家通過詹姆斯·韋布空間望遠鏡，對2023年發現的MoM-z14星系展開深度觀測。最新研究確認，這個星系誕生於宇宙大爆炸后僅2.8億年的“襁褓時期”，刷新了宇宙最古老星系的“高齡”紀錄。這項突破性發現為人類打開了一扇觀測宇宙“嬰兒期”的窗口。

自2021年升空以來，韋布望遠鏡不斷刷新人類觀測最遙遠星系的紀錄。該望遠鏡先通過光度測量法鎖定目標，再運用光譜分析技術將星光分解為色譜，從而精確測定與地球之間的距離。借助這套“組合拳”，研究團隊最終確認MoM-z14誕生於宇宙2.8億歲時，比此前紀錄保持者還要“年長”1000萬歲。

令人驚嘆的是，這個“宇宙元老”雖然誕生極早，卻已展現出驚人的成熟度：其質量與銀河系的“小鄰居”大麥哲倫星雲相當。光譜中檢測到的氮、碳、氧等元素更暗示，星系內部可能已孕育過多代恆星，上演過數輪“星生星滅”的宇宙史詩。

這項發現証實了早期宇宙確實存在這類異常明亮的星系，而韋布望遠鏡持續發現遠古明亮星系群表明，宇宙大爆炸后形成的星系數量，可能比原有理論預測高出至少百倍。（記者劉霞）

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