ZEUS為目前全美最強大的激光器。圖片來源：美國密歇根大學

據美國密歇根大學官網最新消息，被譽為“全美最強激光器”的ZEUS系統正式開啟2拍瓦（1拍瓦等於1015瓦）科學實驗。該激光器發射出峰值功率達2拍瓦的超短脈沖，這一數值約為全球電網總功率的100倍，而單次脈沖持續時間僅25阿秒（1阿秒等於10-18秒），這一成果為高能物理研究開辟了新維度。

ZEUS所在的杰拉德·莫羅超快光學科學中心的研究團隊表示，這標志著美國高場科學正式邁入未知領域。ZEUS是“澤塔瓦等效超短脈沖系統”的縮寫，1澤塔瓦（Zettawatt）等於1021瓦。該激光器雖實際最大功率為3拍瓦，但通過讓激光與反向電子束對撞，可模擬出比實際功率強百萬倍的澤塔瓦級效應，可助力科學家研究極端等離子體現象和量子電動力學，從而進一步揭示宇宙在微觀層面運作的秘密。

美國加州大學歐文分校物理學和天文學教授富蘭克林·多樂表示，ZEUS的獨特優勢在於其“分光”能力，即單束激光可拆分為多路實驗線束。目前，其團隊正利用該設備開展首個2拍瓦實驗，通過“尾場加速”技術，使電子在等離子波中如沖浪般被加速，預計產生的電子束能量將達常規水平的5—10倍，堪比數百米長粒子加速器的效果。

值得期待的是，ZEUS將於年內迎來關鍵升級：一塊歷時5年打造的鈦藍寶石晶體（直徑約18厘米）將使其功率躍升至3拍瓦。屆時，電子束與反向激光的對撞實驗將實現澤塔瓦等效強度，為癌症治療新技術的軟組織成像、國家安全、材料科學、天體物理學，以及等離子體科學和量子物理學等領域提供全新工具。（記者劉霞）

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